Si hay un periodo interesante en la historia de los Estados Unidos es el de la Guerra Civil, también conocida como Guerra de Secesión, tratándose de uno de los capítulos cruciales en su historia y definiendo la nación moderna que hoy conocemos y sentando las bases para futuros cambios sociales y políticos. Tuvo lugar entre 1861 y 1865, fue uno de los conflictos más decisivos y sangrientos en la historia del país. Además de las batallas militares, esta guerra incluyó una serie de maniobras económicas y financieras, entre las que se destacó el uso extendido de falsificaciones. Las falsificaciones de dinero y documentos jugaron un papel crucial, afectando tanto a la Unión como a la Confederación, definiendo la orientación de la economía y el esfuerzo bélico de ambos bandos.
La Guerra de Secesión de Estados Unidos tuvo lugar entre 1861 y 1865 y fue un conflicto interno que enfrentó a los estados del Norte (la Unión) contra los estados del Sur (la Confederación) que se habían separado de la Unión.
Los historiadores coinciden en afirmar que las causas principales fueron fundamentalmente económicos y de modelo de Estado, existiendo en aquel momento grandes diferencias entre unos Estados y otros. La conquista de todo el territorio que hoy conocemos como Estados Unidos de Norteamérica no estaba fraguada y los estados del Sur defendían la soberanía estatal y su derecho a decidir sobre sus explotaciones y otras políticas sin interferencia federal.
Por su parte, el Norte se estaba industrializando rápidamente, mientras que el Sur seguía siendo predominantemente agrícola y dependiente del trabajo del esfuerzo humano. La elección de Abraham Lincoln como presidente en 1860, quien se oponía a la expansión de la esclavitud, llevó a los estados del Sur a secesionarse, comenzando con Carolina del Sur.
La economía del Norte estaba más industrializada y diversificada, mientras que la del Sur dependía en gran medida de la agricultura y la esclavitud. Estas diferencias económicas también se reflejaron en sus sistemas financieros y monetarios.
Durante la guerra, ambos bandos necesitaban financiar sus esfuerzos bélicos. La Unión, con su sistema bancario más desarrollado y su capacidad industrial, tenía ventajas claras, pero aun así enfrentó desafíos significativos. La Confederación, por otro lado, tuvo que lidiar con un sistema financiero débil y una economía basada en el algodón. La necesidad de recursos llevó a ambos lados a experimentar con diferentes formas de obtener dinero, incluyendo la falsificación.
Falsificaciones en la Unión
La Unión enfrentó un problema significativo con la falsificación de billetes durante la Guerra de Secesión. Antes de la guerra, el sistema bancario estadounidense estaba descentralizado y los bancos individuales emitían su propio dinero, como ocurría en otras partes del mundo, especialmente en Europa. Esto resultaba en miles de diferentes tipos de billetes en circulación, lo que facilitaba la falsificación. La Ley de Moneda de 1862 permitió al gobierno federal emitir billetes uniformes, conocidos como "greenbacks", pero la falsificación continuó siendo un problema grave.
Los billetes verdes eran papel moneda de emergencia emitido por los Estados Unidos durante la Guerra Civil Americana que estaban impresos en verde en el reverso. Tenían dos formas: Notas a la Vista, emitidas en 1861-1862, y Notas de los Estados Unidos, emitidas en 1862-1865. Una forma de dinero fiduciario, los billetes eran de curso legal para la mayoría de los propósitos y conllevaban diversas promesas de pago eventual en moneda, pero no estaban respaldados por las reservas de oro o plata existentes.
Antes de la Guerra Civil, los Estados Unidos utilizaban monedas de oro y plata como moneda oficial. El papel moneda en forma de billetes era emitido por bancos privados, y los billetes se podían canjear por especies en la oficina del banco. Esos billetes sólo tenían valor si se podía contar con el banco para redimirlos. Si un banco quebraba, sus billetes perdían su valor. El gobierno federal a veces emitía Notas del Tesoro para pedir dinero prestado durante períodos de dificultades económicas, pero las propuestas para un papel moneda federal eran políticamente polémicas y recordaban la experiencia de los dólares continentales emitidos durante la Revolución Americana. Estos eran nominalmente pagaderos en plata, pero se depreciaron rápidamente debido a la falsificación británica y a la dificultad del Congreso Continental para recaudar dinero de los estados.
el número de Notas a la Vista emitidas era muy insuficiente para cubrir los gastos de guerra del gobierno, pero aun así no era sostenible. La solución vino del coronel Edmund Dick Taylor, un hombre de negocios de Illinois que se desempeñaba como oficial voluntario. Taylor se reunió con Lincoln en enero de 1862 y sugirió emitir papel moneda sin respaldo. El 25 de febrero de 1862, el Congreso aprobó la primera Ley de Curso Legal, que autorizó la emisión de 150 millones de dólares, unos 3.500 millones de dólares en la actualidad, en billetes de los Estados Unidos.
Dado que el reverso de los billetes estaba impreso con tinta verde, el público los llamaba "billetes verdes" y se los consideraba equivalentes a los Billetes a la Vista, que ya se conocían como tales. Los Bonos de los Estados Unidos fueron emitidos por los Estados Unidos para pagar la mano de obra y los bienes. Anteriormente, el secretario Chase había grabado el lema "In God We Trust" (En Dios confiamos) grabado en monedas estadounidenses, que aún se imprime por la Reserva Federal. Durante una reunión de gabinete, también se discutió la posibilidad de agregarlo a las Notas de Estados Unidos. Lincoln, sin embargo, comentó con humor: "Si vas a poner una leyenda en los billetes verdes, sugeriría la de Pedro y Pablo: 'Plata y oro no tengo ninguno, pero te doy lo que tengo."
California y Oregón desafiaron la Ley de Curso Legal, mientras que el oro estaba más disponible en la costa oeste, y los comerciantes de esos estados no querían aceptar billetes estadounidenses por su valor nominal. Mejor pepitas de oro. Pusieron en una lista negra a las personas que intentaron usarlos al pie de la letra. Los bancos de California no aceptarían billetes verdes para depósito, y el estado no los aceptaría para el pago de impuestos. Ambos estados dictaminaron que los billetes verdes eran una violación de sus constituciones estatales.
A medida que el gobierno emitió cientos de millones en billetes verdes, su valor frente al oro disminuyó. La caída fue sustancial, pero no se pareció en nada al colapso del dólar continental.
En 1862, el dólar disminuyó frente al oro hasta que, en diciembre, el oro tenía una prima del 29%. En la primavera de 1863, el dólar disminuyó aún más, a 152 frente a 100 dólares en oro. Sin embargo, después de la victoria de la Unión en Gettysburg, el dólar se recuperó a 131 dólares por 100 en oro. En 1864, volvió a declinar, ya que Grant estaba haciendo pocos progresos contra Lee, que se mantuvo fuerte en Richmond durante la mayor parte de la guerra. El punto más bajo del dólar se produjo en julio de ese año, con 258 billetes verdes equivalentes a 100 de oro. Cuando terminó la guerra en abril de 1865, el billete verde volvió a recuperarse a 150. La recuperación comenzó cuando el Congreso limitó la emisión total de dólares en dólares a 450 millones de dólares. Los billetes verdes aumentaron de valor hasta diciembre de 1878, cuando se equipararon con el oro. Los billetes verdes pasaron entonces a ser libremente convertibles en oro.
Los falsificadores aprovecharon la falta de medidas de seguridad avanzadas en los billetes de la época. Se estima que durante la guerra, hasta un tercio de los billetes en circulación eran falsificaciones, lo que acentuaba la inflación y dificultaba la búsqueda de proveedores externos y minaba la economía del país. Para combatir esto, el gobierno de la Unión creó el Servicio Secreto en 1865, inicialmente con el propósito específico de combatir la falsificación de moneda. Aquí tenemos la base y los antecedentes de la CIA, dado que, hasta su fundación, el Tesoro mantuvo algunas actividades de lucha secreta contra la falsificación.
Durante la Guerra Civil Americana, la falsificación de moneda era un problema grave. El objetivo principal del Servicio Secreto en sus inicios era combatir la falsificación de moneda y otros fraudes financieros. No tenía aún la responsabilidad de proteger al presidente, función que asumiría años más tarde. Inicialmente, el Servicio Secreto fue parte del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. Este hecho refleja su misión inicial de salvaguardar la integridad financiera del país, misión que continuó manteniendo durante los decenios siguientes.
Con el tiempo, las responsabilidades del Servicio Secreto se expandieron. En 1901, tras el asesinato del presidente William McKinley, el Servicio Secreto asumió la función de proteger al presidente. Hoy en día, además de sus tareas de protección, sigue enfrentando delitos financieros, incluidos los relacionados con la falsificación de moneda.
Además de la falsificación de moneda, hubo casos de falsificación de documentos militares y de identidad. Esto se utilizó para obtener suministros, infiltrarse en líneas enemigas, y para otras tácticas de espionaje y sabotaje.
Falsificaciones en la Confederación
La situación en la Confederación era aún más precaria. La economía del Sur estaba severamente afectada por el bloqueo naval impuesto por la Unión, lo que limitaba la exportación de algodón y la importación de bienes necesarios. La Confederación emitió su propia moneda, pero carecía de la infraestructura y la confianza necesarias para mantener su valor. La inflación rápidamente desvalorizó el dinero confederado.
La falsificación en la Confederación tenía dos vertientes principales: falsificación interna y falsificación deliberada por parte de la Unión. Internamente, la falta de control y recursos hizo que los propios ciudadanos del Sur recurrieran a la falsificación para sobrevivir. Los billetes confederados, impresos con tecnologías más primitivas y en papel de mala calidad, eran relativamente fáciles de replicar.
Por otro lado, la Unión empleó la falsificación como una estrategia de guerra económica. El Departamento del Tesoro de la Unión imprimió grandes cantidades de billetes confederados falsos y los introdujo en el Sur a través de espías y simpatizantes. Esta estrategia tenía como objetivo desestabilizar aún más la ya frágil economía confederada, desbocando la inflación y socavando la confianza en la moneda del enemigo.
El dólar de los Estados Confederados de América, con dos meses de vida, fue la moneda que emplearon a partir de 1861, en vísperas del comienzo de la guerra civil.
Los billetes tenían denominaciones de $1/10, $½, $1, $2, $5, $10, $20, $50, $100, $500, y 1.000 dólares con una variedad de diseños, emisoras y amortizables obligatoriamente. La totalidad de billetes y otras piezas de la moneda conforme con los actos del Congreso de la Confederación fue de 1,7 millones de dólares y fueron impresos con 72 tipos diferentes en siete series desde 1864.
Inicialmente, moneda para la Confederación fue aceptada en todo el Sur como un instrumento de cambio con un alto nivel de poder adquisitivo. Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, la confianza en el éxito final de la moneda desapareció, la cantidad de papel moneda aumentó, y sus fechas de amortización se alargaron. El resultado de la desaparición de la moneda fue inevitable, con el aumento de unos precios inflacionarios. Por ejemplo, para el final del conflicto, un jabón de manos valía 50 dólares y una prenda corriente de ropa podía elevarse a 2.700 dólares. Cuando la guerra estaba a punto de finalizar, el dólares confederado era una moneda casi sin valor como medio de intercambio y tras la desaparición de la Confederación, la moneda perdió todo valor como moneda fiduciaria.
Como medida de seguridad, los billetes estaban firmados a mano, con excepción de los billetes de 50 céntimos que habían sido impresos ya con las firmas de Robert Tyler y Edward C. Elmore. Los primeros seis billetes emitidos fueron firmados a mano por el Registrador y Tesorero por sí mismos.
Dado a la gran existencia de billetes de la Confederación, así como los billetes emitidos por los estados de la Confederación, y dado que los bancos podían emitir sus propios billetes, la falsificación era uno de los problemas más importantes para la Confederación. Curiosamente, estas falsificaciones identificables tienen hoy en día más valor para los coleccionistas que los billetes auténticos.
Impacto en la economía y el esfuerzo bélico
Las falsificaciones tuvieron un impacto significativo en ambos bandos. Para la Unión, la prevalencia de billetes falsos complicó los esfuerzos para financiar la guerra y estabilizar la economía. La creación del Servicio Secreto y la mejora gradual en las técnicas de impresión ayudaron a mitigar el problema, pero no lo eliminaron por completo.
En la Confederación, la falsificación contribuyó a la hiperinflación que devastó la economía del Sur. Los ciudadanos perdieron rápidamente la confianza en la moneda confederada, lo que llevó a un aumento en el trueque y en el uso de monedas de oro y plata cuando estaban disponibles. La estrategia de la Unión de inundar el mercado con billetes falsos exacerbó esta situación, acelerando el colapso económico del Sur.
La falsificación también afectó el esfuerzo bélico de maneras más directas. Los documentos militares falsificados permitieron a ambos bandos llevar a cabo operaciones de espionaje y sabotaje. Los oficiales falsos, usando papeles falsificados, podían moverse a través de líneas enemigas y obtener información crucial o sembrar desinformación.
La falsificación durante la Guerra de Secesión de Estados Unidos fue un fenómeno complejo que tuvo profundos efectos en la economía y la estrategia militar de ambos bandos y supuso un relevante volumen de experiencias aprendidas. En la Unión, la lucha contra la falsificación llevó a la creación del Servicio Secreto y a mejoras en la seguridad de los billetes. En la Confederación, la falsificación, tanto interna como inducida por la Unión, exacerbó la ya crítica situación económica, contribuyendo a su eventual derrota.
José Luis Barceló,
CEO de TasacionesFilatelicas.com
y perito judicial experto en bienes de colección