Nada mejor que empezar esta serie de Falsos Egregios que anuncié hace unas semanas con una corona: La tiara de Saitaphernes que se conserva en el museo del Louvre.
Una corona de oro que representa escenas de la Ilíada, fue considerada en su día uno de los objetos más preciados del Louvre. Hoy en día, la tiara ostenta el récord Guinness del mayor fraude de orfebrería de todos los tiempos.
A finales del siglo XIX, surge un nuevo furor arqueológico: Las reliquias grecoescitas se extendió por todo el mundo, una locura alentada por el descubrimiento de reliquias extraordinarias en yacimientos grecoescitas, como una continuación de los restos arqueológicos griegos y que se extenderían por Rusia, Ucrania y Asia Central.
En la primavera de 1896, el Museo del Louvre de París, anunció abombo y platillo la compra de un objeto exquisito: un yelmo de oro que se creía que había pertenecido a un antiguo rey escita y que se conservaba en perfecto estado. La supuesta tiara del rey Saitafernes, que vivió en el siglo III a. C., que tenía una inscripción en griego que coincidía con otra encontrada en otro artefacto verificado, lo que establecía una sensación de autenticidad. Decía: “El consejo y los ciudadanos de Olbia honran al gran e invencible rey Saitafernes”.
En su afán por hacerse con la tiara, los conservadores del museo, animados por la inscripción correspondiente, pasaron por alto algunos de los problemas más evidentes relacionados con la procedencia del artefacto. En primer lugar, las figuras representadas en la corona procedían de períodos y naciones diferentes, en lugar de los supuestos antiguos escitas. En segundo lugar, el estado de conservación casi prístino de la tiara debería haber suscitado al menos algunas dudas, y así fue.
Dos meses después de la inauguración de la tiara en el Louvre , el erudito ruso Alexander Veselovsky declaró públicamente que la reliquia era falsa. Otro experto, el arqueólogo alemán Adolf Furtwängler, estuvo de acuerdo.
Furtwängler cuestionó la falta de pátina del objeto y criticó públicamente al Louvre por ignorar de alguna manera los rastros de herramientas modernas en el artefacto. Solo las extensiones lisas de la corona tenían algunas abolladuras, mientras que todas las áreas y figuras importantes milagrosamente no sufrieron daño alguno. Los expertos franceses rechazaron estas afirmaciones y calificaron a Furtwängler de alemán envidioso. Como se ve las relaciones entre Alemanes y Franceses no han sido buenas ni siquirea en lo cultural.
El telón finalmente cayó en 1903, cuando un joyero ruso llamado Lifschitz publicó una carta en el periódico Le Matin . En ella, afirmaba que había visto a un amigo crear la tiara. Ese amigo era el joyero ucraniano Israel Rouchomovsky, un orfebre extraordinario que vivía y trabajaba en Odessa, el mismo a quien en 1893 los hermanos Gokhman, encargaron elaborar la tiara Conocedores de las flaquezas y vanidades museísticas
Cuando una comisión parlamentaria especial lo convocó a París, Rouchomovsky en 1903 se reveló no como un astuto estafador, sino como un cómplice involuntario. Aunque su conocimiento de la historia antigua resultó limitado, su habilidad para la artesanía era innegable. Con pan de oro y herramientas, recreó una sección de la tiara de memoria, confirmando su papel como su creador. El Louvre, humillado, guardó las piezas en el inframundo de sus archivos subterráneos.
Rouchomovsky era un maestro en su oficio, pero no un estafador. Peter Carl Fabergé , el joyero ruso famoso por sus sublimes huevos Fabergé, lo consideraba el mejor orfebre de todos los tiempos.
Los hermanos Gokhman fueron realmente los artífices del fraude. Encargaron a Rouchomvsky la creación de la tiara bajo el pretexto de que era un regalo para su “amigo arqueólogo”. Para garantizar la autenticidad, le proporcionaron al orfebre textos arqueológicos sobre artefactos grecoescitas, que estudió meticulosamente durante los siete meses que pasó elaborando la tiara. Aunque utilizó soldadura moderna para hacer la corona, ocultó sus huellas con maestría.
En cuanto a los hermanos, supieron aprovechar astutamente la fascinación que suscitaba el período grecoescita. Elaboraron una elaborada historia sobre el origen, afirmando que la tiara había sido desenterrada durante la excavación de un túmulo funerario en Crimea. Su relato puede haber estado influenciado por un artículo de un periódico de Viena de 1895 que describía un notable descubrimiento arqueológico realizado por campesinos de Crimea.
Según el informe, estos agricultores posiblemente abandonaron sus hallazgos y huyeron por temor a que las autoridades rusas se apoderaran de sus tesoros. Este detalle proporcionó una explicación conveniente de cómo objetos tan valiosos, incluida la tiara, podrían haber llegado a manos de los Gokhman.
Tras varios intentos fallidos de vender la pieza al Museo de la Corte Imperial de Viena y al Museo Británico , los hermanos encontraron un comprador dispuesto, o un incauto, en el Louvre. Exigieron 200.000 francos oro, una suma astronómica. Una vez cobrada la suma, los hermanos desaparecieron sin dejar rastro.
Aunque la tiara estuvo escondida, como cualquier secreto oscuro, fue sacada a la luz en 1954 para la exposición “Salón de las falsificaciones” del Louvre, donde se exhibió junto con ocho pinturas falsificadas de la Mona Lisa. La tiara expuso la delgada línea entre el arte y el artificio, como un objeto de tremenda belleza y una obra maestra de joyería fina.
Una copia de la tiara está expuesta en el Museo Británico.En 2009, otra copia estaba en exhibición en el Museo de Arte de Tel Aviv. Una curiosa obsesion por poseer copias de piezas falsas...
Puede ser una falsificación, pero es una hermosa falsificación.