REDACCIÓN. Según informa LA REPPUBLICA La Fiscalía del Distrito de Manhattan ha emitido una orden de arresto contra el italoamericano Edoardo Almagià, un comerciante de antigüedades y graduado de Princeton que ahora vive en Italia. Se le acusa de haber traficado con miles de hallazgos arqueológicos por valor de millones de dólares entre Italia y Estados Unidos.
Desde los años 90, la justicia estadounidense y los carabinieri de la Unidad de Protección del Patrimonio Italiano intentaron incriminar a Almagià, pero todas las investigaciones habían expirado o prescrito.
Desde 2018, se han recuperado 221 antigüedades por valor de casi 6 millones de dólares del Museo de Arte de Cleveland, el Museo J. Paul Getty, el Museo Fordham de Arte Griego, Romano y Etrusco, el Museo de Bellas Artes de Boston y la Universidad de Arte de Princeton y otras instituciones. Muchos de los hallazgos vendidos ilegalmente fueron devueltos a Italia.
Hace poco más de un año, ARCA publicó un artículo en el que destacaba los objetos sospechosos que habían pasado por las galerías de Michael L. Ward y que merecían ser investigados.
En esa entrada del blog, se señalaba que, según el documento italiano de condena de Edoardo Almagià, el comerciante italiano condenado vendió a Michael Ward los siguientes artefactos:
Almagià, actualmente con 73 años, nació en Nueva York de prominentes padres judíos inmigrantes italianos. Entre 1980 y 2006 realizó lucrativas ventas a numerosos museos y coleccionistas, mezclándose con élites del mundo del arte como Marion True, Dietrich von Bothmer y Michael Padgett.
Cronología de actividades
De nuevo ARCA (Association for Research into Crimes against Art) nos ofrece una amplia información de las actividades de Edoardo Almagia
1992.
Almagià ya despierta el interés de las autoridades por primera vez en 1992 durante las investigaciones italianas. Enfrentado a cargos por sus propios delitos, el famoso capozona Pietro Casasanta reveló a los interrogadores que había vendido a Almagià la Triade Capitolina recién saqueada para sus clientes estadounidenses.
Casasanta declaró a los Carabinieri que había enviado al traficante una Polaroid de la escultura recientemente excavada, que representa a las deidades tutelares de Roma -Júpiter, flanqueado por un águila, Juno, y Minerva con casco corintio- poco después de que fuera desenterrada en Guidonia Montecelio, cerca de Roma.
Al parecer, Almagià se ofreció a pagar a Casasanta unos escasos 20.000 dólares por la multimillonaria estatua y, tras un pequeño drama entre ambos, Casasanta declinó la oferta y vendió la escultura de mármol robada al propietario del Atelier Amphora, Mario Bruno, otro sospechoso intermediario que operaba en Lugano y que tampoco tenía reparos en comprar obras de arte sospechosas y venderlas.
1996.
En 1996, la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York (SDNY) se incautó de dos docenas de cerámicas etruscas de la galería neoyorquina Upper East Side de Renee y Robin Beningson, vinculada a Edoardo Almagià.
Según esa investigación, los 24 artefactos del Antiquarium Ltd. de Nueva York habían sido saqueados de lo que hoy se conoce como el Parco Archeologico di Crustumerium. Este yacimiento representa una antigua ciudad que dominaba el Tíber entre Eretum y Fidenae, al norte de Roma.
2000.
El siguiente roce de Almagià con la ley se produjo cuando fue detenido en el aeropuerto internacional John F. Kennedy (JFK), en Queens (Nueva York), con dos frescos italianos robados de la antigua ciudad de Vulci, que había declarado falsamente.
Seis semanas más tarde, uno de sus envíos comerciales también fue detenido en Newark (Nueva Jersey). Ese envío contenía cinco antigüedades italianas robadas y, de nuevo, iba acompañado de documentación falsa.
2006
En 2006, la vida de Almagià como prestigioso comerciante se desmoronó por completo cuando, en abril de 2006, agentes especiales del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, con la ayuda de agentes de los Carabinieri italianos, obtuvieron autorización legal para entrar y fotografiar el contenido del apartamento del comerciante en Nueva York, situado en el número 169 de la calle 78 Este, así como su almacén de alquiler en Manhattan Mini-Storage, situado en el número 420 de la calle 62 Este de Nueva York. Allí, los agentes documentaron decenas de antigüedades y montones de registros comerciales que describían con frialdad los excesos de las operaciones de tráfico de este traficante.
Gracias al trabajo inicial de esta investigación estadounidense, se identificaron rápidamente siete antigüedades que habían sido saqueadas en Italia. Sin embargo, mientras la investigación seguía su curso, Almagià aprovechó el tiempo transcurrido para trasladar más objetos sospechosos y su documentación desde su apartamento y almacén a un contenedor de transporte que luego embarcó con destino a Nápoles. Después, huyó del país.
Cuando el barco fue interceptado en el puerto de Nápoles el 14 de diciembre de 2006, las autoridades italianas recuperaron 37 cuadros y numerosos objetos arqueológicos, así como miles de documentos y las ahora reveladoras fotografías Polaroid utilizadas por los traficantes durante este periodo. Al igual que los archivos anteriores de Giacomo Medici y Gianfranco Becchina, el «Archivo Almagià “ incluye libros de transacciones de venta, escritos de puño y letra por el marchante, a los que los agentes se refieren como el ”Libro Verde” y el “Libro Amarillo”, que abarcan transacciones de 1997 y 1998.
En el “Libro Verde”, Almagià enumeraba, con detalles concretos, un total de 1.698 objetos que había vendido desde su apartamento de Nueva York. Para ello, a menudo agrupaba los objetos según el tombarolo al que había comprado el material (identificando al tombarolo proveedor por su apodo o sus iniciales). Algunas entradas de estos libros indican tanto el precio que Almagià pagó a su proveedor como el precio por el que posteriormente vendió el objeto. En ocasiones, incluso se indica a quién se vendió el objeto saqueado.
Por ejemplo, en el caso de un "Attic red fig. Lekythos w panther” muestra que Almagià compró el objeto por 1.000 dólares a “Mau”, alias del el tombarolo Mauro Morani). A continuación vendió la vasija a «antiq», abreviatura de la galería neoyorquina Antiquarium, regentada por Renee y Robin Beningson, por 2.000 dólares.
Las páginas existentes del «Libro Amarillo» documentan otras 84 antigüedades robadas o grupos de antigüedades robadas de las que se sabe que han sido traficadas por Almagià y/o su primo Peter Cesare Glidewell, que dirige una galería registrada en el Reino Unido y que opera en España conocida como Caylus Fine Art Limited.
El nivel de detalle de estos dos libros de contabilidad acabó por crear un mapa asombrosamente claro que, junto con los planificadores diarios, facturas y listas incautados, ha proporcionado a las autoridades un mapa claro que seguir y que ha resultado fundamental para esta compleja y larga investigación, así como para rastrear el destino de cada uno de los objetos sospechosos manipulados por Almagià después de haber cobrado.
Inmediatamente después de la incautación de 2006 en Nápoles, el fiscal italiano Paolo Giorgio Ferri presentó cargos contra el comerciante por cometer a sabiendas delitos contra el patrimonio cultural de Italia.
Absolución, incautaciones y restituciones
Desgraciadamente, la causa penal contra Almagià en Italia fue sobreseída en 2012 por prescripción, aunque los tribunales italianos mantuvieron la confiscación de todas las reliquias que anteriormente estaban en su poder. Al dictar esa sentencia, el juez que presidía el tribunal declaró que sus actividades habían contribuido a «uno de los mayores saqueos del patrimonio cultural italiano por la cantidad de bienes robados.»
En relación con la parte estadounidense de la investigación, la Unidad de Tráfico de Antigüedades de Nueva York ha trabajado diligentemente para identificar más de 2.000 antigüedades robadas con las que ha traficado Almagià. Hasta la fecha han recuperado 221 de ellas, por un valor estimado de 6 millones de dólares.
De ellos, 150 objetos fueron incautados en el marco de la investigación de Michael Steinhardt, habiendo adquirido el multimillonario neoyorquino al italiano un total de diez piezas conocidas y restituidas.
Orden de detención
La Fiscalía de Manhattan obtuvo una orden de detención contra Edoardo Almagià basada en tres cargos:
Conspiración en cuarto grado según la Ley Penal 105.10(1)
Estafa en primer grado según la Ley Penal 190.65(1)(b)
Posesión delictiva de bienes robados en tercer grado con arreglo al artículo 165.50 del Código Penal.
Esta orden de detención, de 80 páginas en total, detalla el grave alcance de esta red de tráfico y, en última instancia, el daño que causó al patrimonio cultural de Italia. Mientras las autoridades neoyorquinas esperan la detención este traficante, queda la esperanza de que los marchantes, coleccionistas y museos, con piezas pendientes compradas a través de este marchante o de sus posteriores responsables, se presenten y revelen el resto de piezas que están vinculadas a Almagià.