Un juez de Nueva York ha ordenado al Instituto de Arte de Chicago que devuelva un dibujo de Egon Schiele de 1916 a los herederos de Fritz Grünbaum, un coleccionista de arte judío austríaco perseguido durante la Segunda Guerra Mundial.
En el fallo, la jueza Althea Drysdale coincidió con las autoridades estatales, quienes argumentaron que la obra fue expoliada durante el Holocausto. El dibujo, adquirido por el Instituto de Arte en 1966, se encuentra entre varias obras de Schiele que pertenecieron a Grünbaum y que han aparecido en diversas colecciones privadas y públicas.
La jueza neoyorquina, dictaminó que el museo no investigó adecuadamente la procedencia del dibujo, basándose en registros, ahora desacreditados, del comerciante suizo Eberhard Kornfeld, quien afirmó haber comprado la obra a la cuñada de Grünbaum. Las autoridades que supervisaron la disputa presentaron pruebas de que Kornfeld falsificó documentos para vender las obras discretamente.
El Instituto de Arte impugnó la maniobra del fiscal de distrito de Manhattan, calificando el asunto de litigio civil y argumentando que nunca se ha demostrado que la obra sea propiedad robada. La juez, dictaminó que las autoridades neoyorquinas tenían jurisdicción, alegando que el dibujo había pasado por una galería neoyorquina durante una venta privada, concluyendo finalmente que la obra ha sido robada durante más de ochenta años.
El museo exhibió la pieza durante años hasta que fue incautada en 2023. La disputa legal duró menos que muchos casos de restitución comparables que involucran a museos del tamaño y prestigio del Instituto de Arte. La decisión marca otro hito para los herederos de Grünbaum, quienes han presentado otras demandas de restitución relacionadas con la colección familiar durante muchos años.
El último fallo llega un año después de que el museo obtuviera una victoria legal temporal sobre la propiedad del dibujo. En una decisión presentada en febrero de 2024
, el juez de Nueva York, John G. Koeltl, desestimó una moción previa presentada por los herederos, que solicitaba al tribunal que reconsiderara una reclamación del otoño que detuvo su intento de restituir la pintura.