Detenido en Polonia desde diciembre de 2025 sigue a la espera de su extradición a Ucrania, donde se le acusa de excavar ilegalmente y expoliar en Crimea en nombre de Rusia y del Museo del Hermitage.
REDACCIÓN. Alexander Butyagin, jefe de arqueología antigua de la región norte del Mar Negro del Museo Estatal del Hermitage de San Petersburgo, fue detenido en Polonia en diciembre de 2025 a petición de Ucrania, que solicita su extradición para ser juzgado en ese país. Se le acusa de realizar excavaciones ilegales en Crimea, la península del Mar Negro anexionada ilegalmente por Rusia en 2014. Un tribunal de apelación de Varsovia confirmó su arresto en febrero en un centro de reclusión preventivo y su detención puede prolongarse hasta el 1 de junio.
En caso de imposibilidad de extradición por motivos de seguridad debido al la guerra, Ucrania podría iniciar la transferencia de procedimientos penales a Polonia para su investigación. La transferencia de jurisdicción permitiría mantener el principio de inevitabilidad del castigo, evitando, por ejemplo, riesgos para la seguridad. Según el artículo 76 del Tratado de Asistencia Jurídica entre Ucrania y Polonia, las pruebas recabadas por los investigadores ucranianos tienen la misma validez legal ante un tribunal polaco que las recabadas por las autoridades polacas.
Alexander Butyagin se encontraba en Varsovia en tránsito, de camino desde los Países Bajos a los Balcanes, durante el viaje de conferencias sobre Pompeya.
El caso ha suscitado debate entre los académicos sobre el papel de los arqueólogos que trabajan en territorios bajo ocupación militar. Los académicos rusos, incluso algunos exiliados y opositores a Putin, han defendido a Butyagin y a otros arqueólogos que trabajan en la Ucrania ocupada, calificándolos de científicos consagrados y no de ideólogos, opinión que no comparten los ucranianos que afirman que los yacimientos arqueológicos se han utilizado cada vez más para reforzar las narrativas políticas sobre la historia de la región. La discusión y los relatos territoriales entre Ucrania y Rusia es fundamental para comprender cual es la situación de Butyagin.
Ucrania considera que los territorios ocupados de Crimea y Zaporiyia son parte de Ucrania según el derecho internacional y la Resolución 68/262 de la ONU: Aprobada el 27 de marzo de 2014, que reafirma el compromiso de la ONU con la integridad territorial de Ucrania y por tanto, cualquier intervención arqueológica en ellos sin autorización, vulnera las leyes de protección patrimonial ucranianas.
El Centro para el Derecho del Arte con sede en Nueva York y Zúrich, señaló que Ucrania exige licencias oficiales para trabajos arqueológicos en sitios patrimoniales desde 2004 y tipifica las excavaciones no autorizadas como delito.
Butyagin, dirigió entre 2014 y 2019 la expedición arqueológica del Hermitage a Myrmekion, una antigua colonia griega en Crimea, por ello fue incluido en la Lista de Guerra y Sanciones en febrero de 2025 que rastrea a personas acusadas de violar la legislación ucraniana en territorios ocupados por Rusia, por violar la ley ucraniana por expoliar —en beneficio de la Federación Rusa— 30 monedas de oro, en el yacimiento de Memercio.
Para los rusos la cuestión de las excavaciones en Crimea se basan en motivos ideológicos justificados históricamente para no entrar en la disputa territorial que saben que no estaría respaldada por la opinión internacional.
Según ellos, el trabajo de Butyagin "enriquecía el patrimonio cultural de los pueblos de Crimea”, una manera de reconocer la República de Crimea tras las elecciones promovidas por Rusia en 2014 después de la ocupación y consideradas nulas por la ONU.
Por otro lado se esgrime el vinculo de Crimea con el Museo del Hermitage que se califica de histórica y desde el tiempo de los zares. Incluso ha reivindicado estas actuaciones centradas en la ciudad de Quersoneso como el lugar del bautismo en la ortodoxia del príncipe Volodymyr de Kiev en 988, intentando añadir el elemento religioso identitario con la Iglesia Ortodoxa Rusa.
El Instituto de Estudios Estratégicos de Crimea (CISS) afirma que es inaceptable afirmar que los rusos tienen derecho a realizar excavaciones en Crimea porque lo han hecho durante siglos con base en una misión cultural.
“El patrimonio cultural se instrumentaliza para legitimar reivindicaciones políticas contemporáneas. Cuando la arqueología sirve a la ideología en lugar de a la erudición, se compromete la ética profesional”. Declaran desde el CISS.
Futuro incierto el que le espera al jefe de arqueología antigua de la región norte del Mar Negro del Museo Estatal del Hermitage. Si la extradición se lleva a cabo ¿Será juzgado en Ucrania por expoliador o incluso por espionaje?.