JLLP.- En 2023 los inversores Matthew y Richard Perlman firmaron un sustancioso acuerdo con el galerista Leslie Roberts, propietario de la galería Miami Fine Art Gallery, en Coconut Grove (Florida), para adquirir obra de Andy Warhol.
El galerista les aseguró que tenía contactos en la Junta de Autenticación de Arte de Andy Warhol, un tal Alex Herman, para ser más exactos y por ello podía conseguir obra inédita del artista que se destinaba a recaudar fondos para diversas becas y premios en efectivo. Por lo visto Roberts no comentó que La Fundación Warhol cerró en 2012 por diferentes acusaciones de fraude y sobreprecio.
Animados ante la perspectiva los Perlman invirtieron en la compra de casi 250 lienzos originales entre los que se incluirían los retratos John Lennon y Albert Einstein por unos 30.000 dólares cada uno y serigrafías John Wayne por 75.000 dólares; una colección de Mao por 325.000 dólares, así como los famosos y coloridos retratos de la reina Isabel y Marilyn Monroe. Se calcula que realizaron una inversión aproximada de 6.000.000 de dólares.
En 2024 y después de que los Perlman acudieran a Chistie’s para vender alguna de las piezas, se descubrió el pastel. Eran Falsos, lo que ha llevado finalmente a que el pasado 9 de abril, agentes del Equipo de Delitos Artísticos del FBI irrumpiesen en la galería de Roberts en Miami y requisaran las obras de arte y a la correspondiente denuncia y demanda contra Leslie Roberts por estafa y su socio Carlos Miguel Rodríguez Meléndez, que se hizo pasar por empleado de la casa de subastas Phillips de Nueva York y también se le acusa de blanqueo de dinero y fraude electrónico. Por ello pueden ser condenados a 30 años de prisión.
Roberts aseguraba que vendía eran obras legítimas de Warhol, utilizando sellos falsos y proporcionando facturas fraudulentas a sus clientes. También habría falsificado documentos de autenticación, alegando que habían sido proporcionados por la Junta de Autenticación de Arte de Andy Warhol.
Rodríguez Meléndez, por su parte incurrió en lavado de dinero al transferir fondos provenientes de fraudes electrónicos desde la cuenta bancaria de la galería a una de sus cuentas personales por cantidades de $40,000, $50,000 y $150,000.
Se da la circunstancia que Leslie de 62 años acumula un extenso Curriculo de estafas en el pasado:
En noviembre de 1985, se incorporó a Merrill Lynch. Tres meses después, fue arrestado por 19 cargos de fraude postal. Tenía 23 años.
En 1987, Roberts fue sentenciado a prisión por defraudar millones de dólares a un miembro de su familia (a su abuelo) por cuando era un joven y prometedor corredor de bolsa.
En 1997, al observar un aumento de personas que se mudaban a Miami en busca de inversión y residencia permanente, vio la oportunidad de satisfacer el creciente interés del público inversor por el arte por el arte
Así, en 2010 se descubrió que había vendido obras falsificadas atribuidas al artista brasileño Romero Britto, tanto en su galería como en eBay.
En 2015, Roberts enfrentó a cargos penales por dirigir una red de falsificación de Peter Max desde Max in the Grove, su galería en el barrio de Coconut Grove de Miami. Según documentos judiciales, los dos hijos de Roberts crearon las obras de "Max" que posteriormente vendió a clientes.
Roberts ha sido demandado al menos ocho veces en tribunales federales y del condado de Miami-Dade por presunta venta de obras de arte falsificadas o no auténticas, o por no entregar las obras prometidas de sus diversas galerías en Coconut Grove:
Durante ese tiempo, Leslie Roberts ha usado varios nombres, como
La Fundación Warhol se ha visto envuelta en disputas legales sobre su proceso de autenticación de obras cuyos propietarios afirman ser de Warhol. Tuvo que cerrar en 2012.
Una demanda de larga data interpuesta por Joe Simon-Whelan, un cineasta que compró una obra identificada como un autorretrato de Warhol en 1989, solo para ver cómo la junta la declaraba falsa en dos ocasiones, sostenía que la fundación y la junta habían llevado a cabo una conspiración de 20 años para inflar los precios negando la autenticidad de cierta cantidad como una forma de crear escasez artificial.
La junta y la fundación negaron las acusaciones. Otros que tuvieron malas experiencias con la junta y afirmaron que favorecía a museos y comerciantes importantes sobre los coleccionistas individuales.
Desde Pecados del arte , les recomendamos que revisen sus adquisiciones de Andy Warhol y por su puesto sus compras en las mencionadas galerias.