REDACCIÓN. A pesar de que en 2026 se conmemorará el bicentenario de las relaciones diplomáticas entre Francia y México, las tensiones en el mercado del arte precolombino continúan. Francia, un actor clave en este ámbito, ha generado la ira del gobierno mexicano, según informa LE JOURNAL DES ARTS.
En cada subasta que tiene lugar en París, el mismo escenario se repite: México, mediante canales diplomáticos, pide la anulación de las ventas o la retirada de lotes, argumentando, entre otras razones, la inalienabilidad de su patrimonio arqueológico. A pesar de esto, las casas de subastas continúan con sus sesiones y las ventas prosiguen sin interrupciones.
«El arte precolombino es referente cultural mundial. No debe ser obstaculizada su influencia por el oscurantismo político», sostiene Alexandre Millon, presidente de Subastas Million, una empresa dedicada a este tipo de bienes, quien menciona un «deber cultural» en la preservación de este mercado.
Un total de 1 millón de euros fue recaudado en la subasta organizada por Millon el 27 de febrero y el 11 de marzo. El 25 de febrero, una carta modelo llegó a la casa de subastas, enviada por la embajadora mexicana, Blanca Jiménez Cisneros, en la que se denunciaban ventas que "fomentan el crimen organizado transnacional" y "privan a estas piezas arqueológicas de su esencia cultural, histórica y simbólica".
Las intervenciones mencionadas son parte de una estrategia más amplia. Hasta la década de 1990, el patrimonio mexicano fue promovido internacionalmente por las autoridades del país. Según el experto Serge Reynes, "desde la década de 2000, se ha orquestado una campaña ('Mi patrimonio no se vende') para criminalizar el mercado del arte precolombino en el extranjero". En 2013, se alcanzó un punto culminante con la dispersión de la colección Barbier-Mueller en Sotheby's. A pesar de las protestas oficiales, la venta se llevó a cabo; sin embargo, los resultados solo llegaron a la mitad de lo estimado, ya que tanto compradores privados como institucionales se sintieron disuadidos.
La mayor venta de arte precolombino en una subasta pública tuvo lugar en Sotheby's Paris con la colección Barbier-Mueller. Se estimaba que las 313 piezas de esta colección alcanzarían entre 14 y 18 millones de euros durante su venta programada para el 22 y 23 de marzo del 2013. Sin embargo, los resultados no cumplieron con las expectativas, ya que solo el 47% de los lotes logró ser vendido, totalizando 8,5 millones de euros (10,3 millones de euros si se incluyen las comisiones).
La colección Barbier-Mueller también enfrentó el fracaso debido a la gran cantidad de piezas que se ofrecieron en un mercado que era relativamente limitado.
Las reclamaciones, que fueron presentadas sucesivamente por Perú el 27 de febrero y por México un día antes de la venta, se relacionan con varias piezas de la colección y se comunicaron a través de los medios de comunicación, sin que se iniciara ningún procedimiento legal. Aunque según el derecho internacional ninguna de las piezas generaba controversia, la expectación en torno a los países de origen afectó negativamente la subasta.
A pesar de ello, el impacto de estas acciones suele ser limitado. "Dan lugar a inspecciones puntuales, pero no resultan en incautaciones permanentes en Francia, ya que las situaciones examinadas se consideran conformes a la ley", señala Serge Reynes. Así, los análisis jurídicos de las protestas se llevan a cabo caso por caso, y generalmente benefician a los vendedores.
Un mercado que se encuentra estancado.
La continuidad de las ventas en Francia, y especialmente en París, se encuentra explicada por este marco legal. No obstante, el mercado ha ido estancándose gradualmente debido a un contexto de constantes impugnaciones por parte de las autoridades mexicanas. Ahora, tanto compradores como vendedores muestran reticencias a comprometerse, ya que persiste la falta de claridad sobre el estatus legal de las obras de arte y sus condiciones de reventa. «Prácticamente ya no hay ventas; solo quedan cinco o seis grandes coleccionistas, y los museos andan con pies de plomo», lamenta el experto Jacques Blazy, quien se queja de una profesión que se ha vuelto difícil y arriesgada.
Las cifras reflejan esta desaceleración. De acuerdo con el informe de Artkhade, se espera que las ventas globales de arte sudamericano alcancen los 3,6 millones de euros en 2025, lo que representa un 8,4% de la cuota de mercado, en comparación con los 9,4 millones de euros registrados en 2018 (12,3%). El experto señala que los precios han disminuido drásticamente, «hasta un 50%, o incluso un 70%. Las piezas importantes —que han conservado su valor— ahora se comercializan en ventas privadas para evitar controversias y reclamaciones de sus países de origen».
Ante estas tensiones, un enfoque más matizado es defendido por algunos actores clave. Una clara distinción entre canales ilegales y prácticas reguladas es solicitada por Serge Reynes, quien también enfatiza la importancia de priorizar la transparencia y fomentar el diálogo con las autoridades mexicanas.
Las bases legales de las dos partes.
Las demandas del Estado mexicano se fundamentan en diversos textos legales. En sus cartas estándar, el país invoca una ley de 1827 que establece que cualquier objeto precolombino extraído del territorio después de esa fecha es propiedad de México y no puede ser vendido sin infringir este principio. Como resultado, esta interpretación lleva a considerar cualquier obra de arte precolombina en el mercado como sospechosa.
Alexis Fournol, abogado especializado en el mercado del arte, considera que esta lógica se fundamenta en un razonamiento «irrefutable pero simplista»: el objeto es o bien saqueado o bien una falsificación, cuando la realidad presenta una mayor complejidad. En Francia, la venta de objetos precolombinos no está prohibida siempre que se pueda demostrar su procedencia, aclara Fournol. «México no puede obtener la cancelación o suspensión de una venta basándose únicamente en su normativa nacional: se aplica la ley francesa».
El marco legal se basa especialmente en la Convención de la UNESCO de 1970, ratificada por México en 1972 y por Francia en 1997. Esta convención establece que se puede solicitar la restitución al Estado de origen, siempre que se demuestre que el artículo tiene carácter robado y sin efecto retroactivo. En términos prácticos, el desafío radica en probar la circulación legal antes de 1972. Por otro lado, los profesionales del sector aseguran que están intensificando sus controles: «Cada venta está sujeta a una investigación exhaustiva por parte de la policía y los servicios aduaneros», enfatiza Serge Reynes.
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