REDACCIÓN – El pasado 14 de julio, falleció en Chicago a los 98 años, Richard Barancik, el último miembro sobreviviente de la unidad aliada conocida como Monuments Men que durante y después de la Segunda Guerra Mundial preservó y recuperó una gran cantidad de obras de arte europeas y tesoros culturales que habían sido saqueados y escondidos por la Alemania nazi.
Barancik fue uno de los cuatro miembros de lo que se llamó formalmente la Sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos que recibió la Medalla de Oro del Congreso en 2015 en Washington por su “papel heroico en la preservación, protección, restitución de monumentos, obras de arte y artefactos de importancia cultural”.
Barancik, un soldado de primera clase del ejército, sirvió en Inglaterra y Francia, donde no estuvo en el frente, dijo su hija, y disfrutó de la marcha, la comida y la estructura de la vida militar, hasta que Alemania se rindió. Después de ser enviado a Salzburgo, Austria, se ofreció como voluntario para Monuments Men, sirviendo durante tres meses como conductor y guardia.
Los Monuments Men estaban compuestos por unas 350 personas, entre ellos directores de museos, curadores, académicos, historiadores y artistas, cuyas misiones incluían alejar a los bombarderos aliados de objetivos culturales en Europa; supervisar las reparaciones cuando ocurrieron daños; y rastrear millones de objetos saqueados por los nazis y devolverlos a las instituciones y los países de donde procedían.
Barancik, que más tarde se convirtió en arquitecto y estaba interesado en arte. Pero como hombre de monumentos, probablemente no vio muchas de las pinturas, esculturas y otros objetos que estaba custodiando y transportando a un punto de recolección aliado que estaban en cajas.
Tras su paso por los Monuments Man, Barancik permaneció en Europa para estudiar arquitectura en la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, y en la École des Beaux-Arts, en París. Al regresar a los Estados Unidos, ingresó a la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y se graduó con una licenciatura en arquitectura a fines de la década de 1940.
En 1950, abrió un estudio de arquitectura, Barancik, Conte & Associates, con uno de sus profesores de diseño en la Universidad de Illinois. La compañía diseñó casas privadas, complejos de oficinas suburbanos, pistas de bolos, escuelas y edificios de apartamentos de lujo.
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