El museo también alberga los restos de 400 cuerpos procedentes de las escuelas de medicina y morgues regionales a mediados de la década de 1940. Muchos de ellos procedían de familias empobrecidas que no pudieron permitirse su funeral
REDACCIÓN. La semana pasada, el personal del Museo Americano de Historia Natural (AMNH) recibió un correo electrónico del presidente Sean M. Decatur anunciando que la institución ya no exhibirá restos humanos, cuya colección asciende a 12.000.
La revisión de la política del AMNH se produce después de más de un siglo de que el museo adquiriera restos humanos, a menudo en contextos de violencia colonial y sin consentimiento.
La profesora de delitos artísticos en el John Jay College de la Universidad de la ciudad de Nueva York, Erin L.Thompson, se propuso investigar las identidades de las personas cuyos cuerpos se encuentran en el museo. Descubrió que estas identidades son en su mayoría desconocidas para el público, en gran parte porque el AMNH ha dificultado el acceso a esta información.
Su investigación se ha basado en registros públicos olvidados, como los propios antiguos informes del AMNH, así como en entrevistas con casi una docena de empleados actuales y anteriores del museo que hablaron bajo condición de anonimato.
El AMNH alberga los huesos de 2.200 individuos nativos americanos bien documentados, El museo también alberga los restos de docenas de neoyorquinos negros, así como 400 cuerpos procedentes de las escuelas de medicina y morgues regionales a mediados de la década de 1940. Muchos de ellos procedían de familias empobrecidas que no pudieron permitirse su funeral.
El museo también reconoce tener en su poder los restos de cinco personas afroamericanas que se supone fueron esclavos. Los cuerpos fueron sacados de un cementerio en el barrio de Inwood de Manhattan hallados durante un proyecto de construcción a principios del siglo XX.
Continuando con Estados Unidos, el museo también financió expediciones para obtener "especímenes", como una que le proporcionó 500 cuerpos y más de 10,000 artefactos tomados de un yacimiento de la aldea nativa de Point Hope en Alaska entre 1939 y 1941.
También se detalla el procedimiento mas bien inquietante, como se adquirieron muchos de estos cuerpos. Por ejemplo, los restos de al menos 75 individuos (42 de ellos fueron donados por Robert Broom, un antropólogo de finales del siglo XIX que recogió los cuerpos de refugiados que murieron en Port Nolloth (Sudafrica) después de una sequía) y al menos 277 cráneos más, del continente africano en su conjunto. Así en el AMNH, la colección mundial acoge restos humanos de Perú (414), Turquía (92), Armenia (12), Mongolia (30), Palestina (25), China (49), de Bolivia( 866), Puerto Rico (40) , México (643) y así sucesivamente.
El resto de su colección de restos humanos ha “librado del escrutinio”, declara Thomson.
Este descubrimiento contrarresta la idea de que la práctica institucional de adquirir restos humanos es un episodio del pasado. De la misma manera se pondría en duda las contribuciones del Museo Americano de Historia Natural en el “avance” de ciencias pseudocientíficas, como la eugenesia y la superioridad racial.
En una declaración sobre su nueva política, Como parte de su reforma política, dice el comunicado, el museo ha adoptado procedimientos de repatriación (en caso que alguien los reclame) y preparará un nuevo almacenamiento para albergarlos. Los descendientes que conocen los fondos a menudo se encuentran que los esfuerzos de repatriación se ven obstaculizados por la falta de fondos y otros obstáculos.
El catálogo de restos humanos de la colección de antropología biológica del museo no está actualmente disponible al público
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