REDACCIÓN. La ética de las colecciones inglesas especializadas en Historia Natural, antroplógia y etnografía ha quedado en entredicho, sobre todo en las de carácter universitario , que curiosamente son las que están demandando a otros países amplias reformas.
Un reciente informe publicado en THE GUARDIAN ha desvelado que los museos del Reino Unido albergan más de 260.000 restos humanos, procedentes de antiguas colonias británicas, así como el posible mal uso de partes de cuerpos.
La investigación informa que el periódico descubrió que 241 museos británicos albergaban importantes colecciones de restos humanos, entre ellos 28.914 objetos cuya procedencia se confirmó fuera de Europa, incluidas antiguas colonias británicas, lo que ha generado preocupación entre los expertos.
Según el informe, la mayoría de los restos adquiridos fuera de Europa, un total de 11.856, procedían de África. Casi 10.000 de estos restos provenían de Asia. Los objetos de Oceanía, Norteamérica y Sudamérica fueron menos frecuentes en las colecciones analizadas.
Toyin Agbetu, museólogo y antropólogo del University College de Londres, declaró que no le sorprendían los hallazgos, pero que la enorme cantidad de restos humanos le parecía impresionante.
Dos instituciones del Reino Unido albergaban la mayoría de los restos no europeos: el Museo de Historia Natural (NHM) de Londres y las Colecciones Duckworth, un laboratorio de antropología de la Universidad de Cambridge.
El NMH conserva 11.856 de estos restos y posee la mayor colección de restos procedentes de Asia y América del Norte y del Sur. Duckworth contaba con el mayor número de restos africanos: 6.223 de sus 8.740 restos humanos no europeos.
En su sitio web , el Museo de Historia Natural afirma haber adquirido la mayor parte de sus fondos humanos mediante donaciones entre el siglo XIX y mediados del XX, coincidiendo con el apogeo del poder colonial británico. El museo reconoce que algunos de sus objetos fueron adquiridos mediante prácticas «inaceptables» (léase mediante coacción y violencia).
El NHM señala que considera «perspectivas éticas» al evaluar las propuestas para trabajar con la colección, sigue directrices exhaustivas para el cuidado de los restos y describe los procedimientos para solicitar su devolución.
“Como académica entiendo que es valioso albergar algunos restos y permitir para la investigación, con el fin de aprender sobre nuestra humanidad compartida”, dijo Agbetu.
La investigación también reveló que algunas instituciones, que no fueron nombradas en el informe, no pudieron proporcionar información específica sobre sus fondos porque los artículos no estaban identificados y se encontraban almacenados en cajas de cartón.
Un portavoz del Museo de Historia Natural declaró que "el Museo no se ha negado a devolver ningún resto para el que se hayan establecido vínculos con las comunidades solicitantes y los lugares de origen". Aunque obviamente hará falta primero que estén informados que se encuentran alli y desde cuando…
Duckworth Collections también afirma cumplir con las directrices del gobierno británico para el tratamiento adecuado de restos humanos. La Universidad de Cambridge declinó hacer comentarios para este artículo.
el Museo Británico no se menciona en el informe, la institución cuenta con una base de datos pública que incluye una lista de objetos de su colección de 6000 restos humanos, entre ellos momias egipcias. Sin embargo, ninguna normativa obliga al museo a catalogar estos objetos. Otro privilegio del British.
Un experto profesor de arqueología de la Universidad de Oxford que examinó las conclusiones de la investigación pública, declaró que algunos de los restos que ahora se conservan en colecciones de museos del Reino Unido fueron obtenidos mediante saqueo. Estos objetos fueron robados de tumbas y campos de batalla, explicó , y traídos al Reino Unido para promover la pseudociencia eugenésica o como recuerdos.
Al otro lado del Atlántico, los museos e instituciones académicas de Estados Unidos albergan aproximadamente 110.000 restos de nativos americanos, tal como ha informado Pecados del Arte y no sólo de nativos, sino también adquiridos en ciudades como Nueva York a mediados de la deécada de los 40.
Aunque el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA) en 1990, que obliga a las instituciones financiadas con fondos federales a devolver los restos a las tribus, muchos grupos todavía esperan la devolución de sus objetos desde los museos.
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