La obra la adquirió en 1959, Douglas Dillon quien la donó al museo y pasó a ocupar diversos cargos, incluyendo el de presidente de la junta directiva del MET durante seis años, hasta 1983.
REDACCIÓN. El NEW YORK TIMES informa que los herederos de un coleccionista de arte judío, que fue perseguido por los nazis, han presentado una demanda contra el Museo Metropolitano de Arte (MET) para reclamar la propiedad de una pintura de Camille Pissarro. Esta obra fue donada al museo hace más de veinte años por su ex presidente, Douglas Dillon.
Ante un tribunal francés se ha presentado una demanda que sostiene que el marchante Max Julius Braunthal fue forzado a vender la obra de Pissarro en 1941, durante la ocupación alemana de Francia.
El MET sostiene que el precio que Braunthal obtuvo por la obra «Almiares, Mañana, Éragny» (1899), una representación idílica de la campiña francesa, reflejaba el valor justo de mercado en ese momento.
La trazabilidad de la obra es la siguiente: La galeria Durand-Ruel vendió el Pissarro en solo dos semanas a un coleccionista alemán llamado Wolfgang Krueger, obteniendo así un beneficio del 40 por ciento, equivalente a 140.000 francos. Krueger hlo conservó en su poder hasta 1958. Después de venderlo y revenderlo en dos ocasiones, la obra llegó a la Galería Knoedler de Nueva York, donde Douglas Dillon, un financiero de Wall Street, lo compró en 1959. Más tarde, ocupó varios puestos en el Museo Metropolitano de Arte (MET), incluyendo el de presidente de la junta directiva durante seis años, hasta 1983.
La demanda sostiene que Braunthal y su esposa vivían en la indigencia al momento de vender "Almiares" por 100.000 francos a la galería Durand-Ruel, reconocida por comercializar obras de Pissarro y otros impresionistas. Según los registros de subastas, las obras de Pissarro han alcanzado precios que varían entre 4 y 32 millones de dólares en los últimos veinte años.
Siete herederos de Braunthal, quienes son los demandantes, sostienen en documentos judiciales que la demanda fue presentada después de cinco años de intentos fallidos por recuperar la pintura del museo. Según ellos, el debate sobre el precio carece de importancia, ya que la legislación francesa establece que todas las transacciones de obras de arte realizadas durante el nazismo por judíos y otras personas en situaciones de extrema necesidad se consideran nulas.
Los documentos judiciales indican que, "ante la clara negativa del Met a devolver la obra en disputa", el losd herederos no tuvieron más opción que iniciar el presente procedimiento debido a "sus tácticas dilatorias y su actitud manifiestamente abusiva por parte del museo", a pesar de las numerosas pruebas presentadas por los herederos de Max Braunthal en apoyo de su reclamación.
Según expertos en derecho del arte, el MET no estaría sujeto a una sentencia judicial francesa a menos que los herederos logren obtener una decisión posterior de un tribunal estadounidense que ejecute una sentencia extranjera. Sin embargo, el MET también podría optar por apelar cualquier fallo ante el sistema judicial francés y, eventualmente, tal vez ante un tribunal independiente encargado de revisar las decisiones de los tribunales de la Unión Europea.
En un comunicado del museo expresó: “Después de realizar un estudio exhaustivo y riguroso de la venta de la pintura por parte de Max Braunthal al comerciante de Pissarro, Durand-Ruel, creemos que la transacción fue legítima y que la obra debe permanecer en la colección del Met”.
La gestión del museo respecto a las reclamaciones de arte de la era nazi fue defendida, afirmando que todas estas reclamaciones son consideradas "de manera exhaustiva y responsable". Además, el museo cuenta con "un historial bien documentado de restitución de obras de arte cuando la evidencia demuestra que fueron apropiadas ilegalmente durante la era nazi".
Nacido en Alemania en 1878, Braunthal era un coleccionista de arte y propietario de grandes almacenes. Para escapar del creciente antisemitismo, se trasladó a Francia con algunas de sus posesiones, entre ellas una obra de Pissarro. Sin embargo, tras la llegada al poder de Hitler y los nazis en 1933, sus propiedades en Francia fueron confiscadas. Los documentos judiciales revelan que Braunthal tuvo que deshacerse de las escasas obras de arte que aún poseía en París, a precios que, según los herederos, eran evidentemente injustos.
Entre los 13.000 judíos de París y sus alrededores que fueron arrestados por la policía colaboracionista francesa en julio de 1942, se encontraban Braunthal y su esposa, quienes fueron internados en un velódromo parisino bajo condiciones inhumanas. Mientras permanecían allí, las autoridades nazis se apoderaron del resto de la colección de arte de Braunthal, argumentando que las obras formaban parte del patrimonio nacional alemán. Aunque Braunthal logró sobrevivir a la ocupación, falleció en 1946 a causa de cáncer.
Los herederos sostienen que un indicio de que la venta fue "forzada" y debería ser anulada es la rápida transacción realizada por la galería Durand-Ruel.
La abogada de los herederos, declaró que sus clientes piden al tribunal civil de París, donde se presentó la demanda el mes pasado, que invalide la venta realizada durante la guerra y les conceda la titularidad del Pissarro. En las ocho décadas que han pasado desde la derrota alemana en la Segunda Guerra Mundial, legisladores y jueces franceses han adoptado una definición amplia de lo que se considera una "venta forzosa" de la era nazi.
Nicholas O'Donnell, abogado especializado en numerosos casos de restitución, comentó que aunque un fallo emitido en Francia no representaría la decisión definitiva en el asunto, una sentencia de este tipo podría beneficiar a los demandantes si decidieran presentar una demanda en Estados Unidos.
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